Johannes Ludwig - sax
Jürgen Friedrich - piano
Klaeng Records
reviews
In Ascend Flowers, the Nano Brothers remarkably balance the spontaneous and the structured. Their music is a testament to human creativity and a reminder that true innovation often arises from the unexpected. This album is a must-listen for anyone seeking a fresh inspiring out-of-the-box musical experience.
On "With People Gone," the duo performs musical alchemy—transforming simple motifs into intricate sonic tapestries. Friedrich's keyboard becomes a laboratory of sound, his climbing progressions and poignant block chords engaging in a delicate pas de deux with Ludwig's saxophone. The track whispers of absence while paradoxically filling every sonic space with vibrant conversation.
"Auf Blumen Klettern" bursts forth like a rebellious jazz manifesto. Here, the musicians channel the restless spirit of Thelonious Monk, creating a soundscape that is equal parts cerebral and visceral. Ludwig's saxophone weaves yearning lines that curl and drift like smoke, while Friedrich provides a harmonically adventurous backdrop that challenges and seduces the listener's expectations.
However, "Being Sus" reveals the duo's more meditative side, with Ludwig sprinkling musical stardust over Friedrich's rich harmonic terrain. The pianist's thick chordal developments and strategic pedal work create a delicate and profound landscape—think of a Zen Garden reimagined through the lens of avant-garde jazz.
"Active Reflective" becomes a musical meditation, a sonic space where silence is as crucial as sound. The track breathes, pauses, and invites the listener to fill the gaps with their imagination, a collaborative act of musical creation that extends beyond the musicians' immediate performance.
The Nano Brothers, unburdened by preconceived notions or stylistic constraints, navigate their sonic landscape with telepathic understanding. Their music is not merely improvised but composed—a testament to their deep musical symbiosis.
Glenn Astarita / All About Jazz
In diesen Miniaturen, die phasenweise seltsam vertraut und irgendwie nicht nach freier Improvisation klingen, bedarf es keiner beeindrucken-wollender selbstverliebter Soli. Im Gegenteil, es ist ein Miteinander auf Entdeckungsreise-Gehen, sich gegenseitig zuhören und ausreden lassen.
Concerto
Dieses Album passt in keine Schublade, es klingt nicht wie Free Jazz, eher so, als ob es komponiert wäre. Genre-, Stil- oder andere Zuordnungen sind kaum sinnvoll, hier ist im Bereich der frei improvisierten Musik etwas wirklich Neues entstanden.
Heinz Schlinkert / nrwjazz.net
release notes
“Everything is improvised, even if it doesn't sound like it.” With these brief words, pianist Jürgen Friedrich sums up the music of the second album by the Nano Brothers, his long-standing duo with saxophonist Johannes Ludwig. Improvisation that doesn't sound improvised? What exactly does that mean? You only need to listen to a few bars of Ascend Flowers to discover the answer to this question. Ludwig and Friedrich play the mostly short improvisations with an awareness of form, dramaturgy and audibility never before heard in the context of free improvised music in such complete consistency. Because – as the two musicians disarmingly remind us with this album – music is not only what is played, but also what is heard at the end of the chain of inspiration. That’s how it should be. The feasible and the audible find an exemplary poetic harmony here.
Of course, there are very different concepts of improvisation. For the Nano Brothers, according to Jürgen Friedrich, improvisation is a great adventure: It is never fixed at the beginning of the piece where the journey will lead and where it will end. The form of the pieces results from the logic of playing. Friedrich and Ludwig not only sense how a piece will unfold, but also precisely when it will end. That they limit themselves to the essentials, and with such poise, sets free gigantic creative spaces, and this is what makes the album so unmistakably appealing.
It is really difficult to find a level to compare Ascend Flowers with anything else. Even the two musicians themselves did not orientate themselves towards specific role models, which they undoubtedly also have, but rather let their music take its course regardless of previous influences of any kind. What’s amazing is that the Nano Brothers turn a corner and completely reconfigure free improvised music, which has existed for over 60 years, as if such a genre had never existed.
Nevertheless, the duo's improvisations were not completely haphazard. They first met up to simply improvise, then paused, reviewed what they had heard after a period of silence and selected the most striking moments in order to bundle them together again under certain aspects. “Perhaps I need it as preparation,” says Friedrich, “that I isolate certain parameters which I then concentrate on. But when it comes to the actual recordings, I think it's better to start without thinking of anything.” There was even a third level of post-production, in which individual sounds and moments of play were subtly and carefully modified electronically without them sounding like electronic or partially electronically generated music. At the end of this process, the pieces still have the character of free improvisations, but after the three-stage system they behave like compact songs.
All the songs were recorded in a continuous session in which the start button was pressed at the beginning and the process was then not interrupted for several hours. There is no more than one take of any song. There were breaks between the songs, but the recording continued. “When you started the next song,” recalls the pianist, “you could still hear very clearly what you had done before. In order not to bore ourselves, we were forced to continue with a completely different mood. In this way, we were able to guarantee a great diversity of pieces.” In the end, they had more than 30 tracks in their hands, from which they selected the most succinct ones.
Ludwig and Friedrich rely on a variety of idioms that are extremely different from one another. On the one hand, the project's concept and underlying attitude are consistent from the first to the last song, but, on the other, the Nano Brothers show 12 different faces in the 12 tracks on offer. Ascend Flowers is not about a ritual or a trip by the musicians in which they allow the listener to participate, but about the radical poetry of spontaneously felt substance.
That this album is unusually compact and dense is not least due to Jürgen Friedrich’s intensive experience with his large ensemble, in which he holds all the strings in his hand as the artistic director of large productions, just like in a film or a theater performance. It seems as if he sometimes consciously or unconsciously thinks in orchestral terms. Johannes Ludwig is a congenial partner. His ears understand and his fingers don't have to think. A natural communicator, he gives the music all the time and space it needs. The sound in space is a third decisive component on Ascend Flowers. In post-production, mixer Hannes Plattmeier became an artistic collaborator by adding additional effects and facets to the sound and reinforcing the character of each song.
Ascend Flowers is one of those precious few moments when you can witness something completely new being created while listening to it. The duo’s vision lies in questioning the familiar and the known from the ground up once again and re-positioning it with astonishing solutions. Jürgen Friedrich and Johannes Ludwig succeed in nothing less than passing GO with free improvised music and, in the best case, reaching a completely new audience.
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„Alles ist improvisiert, auch wenn es nicht so klingt.“ Mit diesen knappen Worten fasst Pianist Jürgen Friedrich das Programm des zweiten Albums der Nano Brothers, seines langjährigen Duos mit Saxofonist Johannes Ludwig, zusammen. Improvisation, die nicht improvisiert klingt? Was genau heißt das? Man braucht nur wenige Takte von „Ascend Flowers“ zu hören, um der Antwort auf diese Frage auf die Spur zu kommen. Ludwig und Friedrich spielen die meist kurzen Improvisationen mit einem im Kontext frei improvisierter Musik in dieser Konsequenz wirklich noch nie gehörten Bewusstsein für Form, Dramaturgie und Hörbarkeit. Denn – daran erinnern uns die beiden Musiker mit diesem Album auf entwaffnende Weise – Musik ist eben nicht nur das, was gespielt, sondern am Ende der Inspirationskette auch immer das, was gehört wird. So soll es sein. Das Machbare und das Hörbare finden hier zu einem beispielhaft poetischen Einklang.
Nun gibt es ja sehr verschiedene Auffassungen von Improvisation. Für die Nano Brothers handelt es sich nach den Worten von Jürgen Friedrich um das ganz große Abenteuer, bei dem am Anfang des Stückes niemals klar ist, wohin die Reise geht und wo sie jeweils endet. Die Form der Stücke ergab sich aus der Logik des Spiels. Friedrich und Ludwig wissen nicht nur, wie ein Stück verläuft, sondern auch präzise, wann es endet. Diese souveräne Beschränkung aufs Wesentliche, das im Gegenzug gigantische Kreativräume freisetzt, macht den unverwechselbaren Reiz des Albums aus.
Es fällt wirklich schwer, für „Ascend Flowers“ eine Vergleichsebene zu finden. Auch die beiden Musiker selbst orientierten sich nicht an Vorbildern, die auch sie zweifellos haben, sondern ließen ihrer Musik unabhängig von Vorprägungen jeglicher Art ihren Lauf. Es ist verblüffend wie die Nano Brothers um die Ecke biegen und die seit über 60 Jahren bestehende frei improvisierte Musik völlig neu konfigurieren, als hätte es ein derartiges Genre nie gegeben.
Ganz planlos verliefen die Improvisationen des Duos dennoch nicht. Man traf sich zunächst, um einfach drauflos zu spielen, hielt dann inne, ließ nach einer Zeit der Stille das Gehörte Revue passieren und wählte die prägnantesten Momente aus, um sie unter bestimmten Gesichtspunkten erneut zu bündeln. „Vielleicht brauche ich es als Vorbereitung“, so Friedrich, „dass ich gewisse Parameter isoliere, auf die ich mich dann konzentriere. Wenn es aber an die konkreten Aufnahmen geht, finde ich es besser, nicht mit einer Vorgabe zu starten.“ Es gab sogar noch eine dritte Ebene in der Nachbearbeitung, bei der einzelne Sounds und spielerische Momente dezent und mit viel Augenmaß elektronisch modifiziert wurden, ohne dass es nach elektronischer oder partiell elektronisch generierter Musik klingt. Am Ende dieses Prozesses standen Stücke, die immer noch den Charakter freier Improvisationen tragen, aber nach dem dreistufigen Schleusensystem wie kompakte Songs anmuten.
Sämtliche Songs wurden innerhalb einer durchlaufenden Session aufgenommen, in der am Anfang auf Start gedrückt und der Prozess dann für mehrere Stunden nicht unterbrochen wurde. Von keinem Song gibt es mehr als einen Take. Zwischen den Stücken lagen durchaus Pausen, aber die Aufnahme lief weiter. „Wenn man dann mit dem nächsten Song begann“, erinnert sich der Pianist, „hatte man noch sehr deutlich im Ohr, was man zuvor gemacht hatte. Um uns selbst nicht zu langweilen, waren wir gezwungen, mit einer ganz anderen Stimmung fortzufahren. Auf diese Weise konnten wir eine große Diversität der Stücke garantieren.“ Am Ende hielt man mehr als 30 Tracks in den Händen, von denen man die prägnantesten auswählte.
Ludwig und Friedrich setzen auf eine Vielzahl von Idiomen, die sich extrem voneinander unterscheiden. Einerseits aus einem Guss, da sich das Konzept und die dem Projekt zugrunde liegende Haltung vom ersten bis zum letzten Song durchziehen, zeigen die Nano Brothers in den 12 vorliegenden Tracks trotzdem 12 verschiedene Gesichter. Es geht auf „Ascend Flowers“ nicht um ein Ritual oder einen Trip der Musiker, an dem sie die Hörerschaft teilhaben lassen, sondern um die radikale Poesie spontan empfundener Substanz.
Die ungewöhnlich hohe Kompaktheit und Dichte des Albums beruht nicht zuletzt auf den intensiven Erfahrungen von Jürgen Friedrich mit seinem Large Ensemble, in dem er als Klangregisseur großer Produktionen wie in einem Film oder einer Theateraufführung alle Fäden in der Hand hält. Es scheint, als würde er das große Ensemble manchmal bewusst oder unbewusst mitdenken. Johannes Ludwig ist ein kongenialer Partner. Seine Ohren verstehen und seine Finger müssen nicht nachdenken. Als Naturtalent der Kommunikation lässt er der Musik alle Zeit und allen Raum, die sie braucht. Der Klang im Raum ist eine dritte maßgebliche Komponente auf „Ascend Flowers“. In der Nachbearbeitung wurde dann noch Mixer Hannes Plattmeier zu einem Partner-in-Crime, indem er den Sound um zusätzliche Effekte und Facetten erweiterte und den Charakter des jeweiligen Songs verstärkte.
„Ascend Flowers“ ist einer jener wenigen kostbaren Momente, in denen man beim Hören der Entstehung von etwas völlig Neuem beiwohnen kann. Die Vision liegt darin, das Vertraute und Bekannte noch einmal von Grund auf zu hinterfragen und mit verblüffenden Lösungen neu zu verorten. Jürgen Friedrich und Johannes Ludwig gelingt nicht weniger, als mit frei improvisierter Musik über Start zu gehen und damit im besten Fall eine komplett neue Hörerschaft zu erreichen.
